Nuestra querida y admirada Maurene Harvey, quien fuera la primera presidenta enfermera y mujer de la Society of Critical Care, ha publicado recientemente el artículo de opinión The Arts Unique to Critical Care Nursing: Hard to Measure But Breathtakingly Manifest in a Pandemic en la revista Dimensions of Critical Care Nursing.

Su comentario comienza con una pregunta y una llamada a la acción: “¿Están los resultados de los pacientes de la UCI relacionados con el grado en que las enfermeras practican el arte de la enfermería, único en los cuidados críticos?”. Cuando las enfermeras se ocupan de las necesidades humanas básicas de los pacientes en lugar de ocuparse únicamente de las tareas, es probable que ello afecte a los signos vitales de los pacientes, la necesidad de analgesia o sedación, los efectos adversos del estrés y los resultados a corto y largo plazo. Estos factores suelen recogerse en los estudios de los enfermos graves. El nivel de práctica que refleja el arte de la enfermería en cuidados críticos puede ser una variable desconocida que influye en los resultados.

La llamada a la acción es “crear una herramienta para medir y estudiar el efecto del arte de la enfermería exclusivo de la UCI en los resultados de los pacientes”. La actual crisis de COVID ha creado una tremenda visibilidad y conciencia que ilumina el papel de las enfermeras y otros proveedores de cuidados de salud.

Durante sus 50 años de práctica de enfermería en cuidados críticos, Maurene enseñó y tutorizó estudiantes en varias unidades de cuidados críticos en los Estados Unidos y otros países. Observó a miles de enfermeras en acción y pudo diferenciar dos tipos de enfermeras: las que daban una alta prioridad a las reconfortantes artes de la enfermería en cuidados críticos y aquellos que sólo completaban su lista de tareas. Muchas enfermeras coinciden con esta reflexión.

Algunas enfermeras de la UCI parecen prestar poca atención a las artes de la enfermería. Entran en la habitación del paciente, encienden las luces, se concentran en los dispositivos, cumplen con las tareas necesarias y salen con poca interacción o reconocimiento de la persona en la cama. Por otro lado, hay enfermeras que dan un mayor valor a las prácticas del cuidado: mantienen la atención en el paciente, hacen contacto visual, tocan para tranquilizar, preguntan a los pacientes cómo están y qué necesitan, les dicen lo que están haciendo y lo que está planeado incluso cuando el nivel de conciencia del paciente es cuestionable, y tocan o mueven suavemente al paciente cuando realizan sus tareas. Antes de irse, evalúan al paciente de pies a cabeza en busca de fuentes de incomodidad física y se dirigen a ellas. Ajustan el ambiente de la habitación para satisfacer la comodidad y las necesidades del paciente.

La crisis de COVID tiene a las enfermeras de todo el mundo luchando para actuar como enfermera del paciente y su familia sustituta. Estas luchas se ven obstaculizadas aún más por la necesidad de usar equipos de protección que interfieren con el sentido del tacto, ocultan las expresiones faciales y oculares, y pueden aumentar la sensación de miedo y confusión del paciente. Las enfermeras son entrenadas para entrar en la habitación sólo cuando es necesario y limitar el contacto físico. Al mismo tiempo, hay muchos pacientes moribundos que necesitan consuelo y no deben ser dejados solos. Además, a menudo hay períodos en que las UCI se ven abrumadas por el aumento del número de pacientes de alta actividad, lo que obliga a las enfermeras a llevar una mayor carga de pacientes y a trabajar más horas bajo una tremenda coacción. Todas estas condiciones interfieren con la capacidad de las enfermeras para practicar el arte de la enfermería en un momento en que los pacientes pueden necesitarlas más. Estas observaciones serían importantes sólo por razones humanitarias, pero…¿y si la comunicación, el cuidado y las relaciones son importantes? ¿Y si tienen impacto significativo en los resultados?. Los pacientes en estado crítico son los más vulnerables a los efectos adversos de las molestias físicas y emocionales y no siempre pueden dar voz a sus sentimientos o necesidades. El impacto de estas prácticas de cuidado debería tener el efecto más profundo en la UCI, pero probablemente también es importante en otras especialidades como por ejemplo, los cuidados paliativos.

No sabemos hasta qué punto estas diferencias confunden los resultados de los estudios de cuidados críticos, principalmente porque no tenemos una herramienta para medir el nivel de estas artes únicas de la enfermería de cuidados críticos practicadas por enfermeros individuales. Lo que falta es la identificación y el reconocimiento de la amplia gama de prácticas físicamente reconfortantes que abordan las causas potenciales de la incomodidad y el estrés causados por las enfermedades críticas y nuestras intervenciones. Una vez que se reconocen y se desarrolla una herramienta de medición, se puede estudiar su impacto en los resultados del paciente.

Entre los principales obstáculos figuran las dificultades para desarrollar un instrumento de medición, el deseo de muchos investigadores de realizar estudios en ciencias duras y el temor de que el aumento de la posibilidad de que algunos clínicos tengan que ser más cuidadosos en su práctica pueda tener consecuencias profesionales o sociales. A medida que la complejidad de la enfermería de cuidados críticos ha aumentado y las demandas de nuestro tiempo y atención se han intensificado, el arte de la enfermería puede estar en peligro en el entorno en el que los pacientes pueden necesitarlo más. Este es un factor demasiado importante en el cuidado de los pacientes de la UCI como para permanecer sin estudiar, sin revelar, sin reconocer y sin celebrar. Es hora de abordar el tema y determinar su relevancia. La pregunta merece una respuesta.

Las enfermeras de cuidados críticos lo son por lo que saben, lo que hacen y cómo se preocupan. Su educación y habilidades técnicas son valoradas y pueden ser documentadas. El arte de prácticas reconfortantes está valorado pero no está bien documentado.

¿Cómo puede un déficit tan importante no estimular un grito de acción?.

Probablemente, en el Manual de Buenas Prácticas de Humanización de las Unidades de Cuidados Intensivos encuentre esas herramientas que Maurene lleva buscando 50 años.